從1998年拍攝照片中發(fā)現(xiàn)的系外行星
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，天文學(xué)家們最近重新研究了“哈勃”望遠(yuǎn)鏡15年來(lái)拍攝的大量圖像和數(shù)據(jù)檔案，并從中發(fā)現(xiàn)了一顆此前被人們忽視的新的系外行星。
為了進(jìn)一步探索環(huán)繞HR8799恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的某顆行星的更多信息，天文學(xué)家們認(rèn)真研究了“哈勃”望遠(yuǎn)鏡15年來(lái)所收集的大量圖像數(shù)據(jù)檔案。天文學(xué)家采用一種遮光方法，把已觀測(cè)到的恒星的明亮光線屏蔽，這樣就有可能發(fā)現(xiàn)環(huán)繞該恒星運(yùn)行的一些系外行星的微弱光線。正是通過(guò)這種方法，天文學(xué)家終于在1998年拍攝的一幅圖像中發(fā)現(xiàn)了這顆系外行星。這種技術(shù)可以應(yīng)用于來(lái)自“哈勃”望遠(yuǎn)鏡的200多個(gè)相似數(shù)據(jù)集，也可以應(yīng)用于地面望遠(yuǎn)鏡所獲取的大量圖像數(shù)據(jù)。
加拿大多倫多大學(xué)天文學(xué)家戴維-拉弗倫尼爾就是發(fā)現(xiàn)者之一。戴維表示，“現(xiàn)在我們已經(jīng)證明了這種方法的可行性。我們可以將其應(yīng)用于所有觀測(cè)檔案的研究與探索，可以用來(lái)發(fā)現(xiàn)這些圖像中是否還隱藏著某顆行星。”“哈勃”數(shù)據(jù)檔案最能體現(xiàn)科學(xué)效率。它很容易理解，而且它的信息結(jié)構(gòu)很適宜科學(xué)家們進(jìn)行搜索。據(jù)美國(guó)倫斯勒理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)家彼得-福克斯介紹，到目前為止“哈勃”數(shù)據(jù)檔案已被使用6次以上。其實(shí)，其他科學(xué)實(shí)驗(yàn)或工具也都產(chǎn)生了海量的信息，但大多都以硬拷貝格式存儲(chǔ)或很難讀取，而且一般都沒(méi)經(jīng)過(guò)分析。
“哈勃”數(shù)據(jù)檔案為戴維的研究工作提供了元數(shù)據(jù)和查詢功能。戴維解釋說(shuō)，“你可以使用不同的參數(shù)、不同的目標(biāo)名稱以及不同的波長(zhǎng)進(jìn)行查詢，查詢非常容易。但更重要的是，數(shù)據(jù)質(zhì)量非常高，它們都是經(jīng)過(guò)處理并校準(zhǔn)的，因此查詢結(jié)果也是高質(zhì)量的。”這種技術(shù)經(jīng)過(guò)驗(yàn)證后，在未來(lái)將可能得到更廣泛的應(yīng)用。戴維介紹說(shuō)，“在不久后發(fā)射的‘詹姆斯-韋伯’望遠(yuǎn)鏡上，將肯定采用這種技術(shù)作為尋找系外行星的策略之一。我們需要一種減弱恒星光芒的方法。”“詹姆斯-韋伯”望遠(yuǎn)鏡將于2013年發(fā)射升空，而專門(mén)用于搜索系外行星的“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡此前已于三月初發(fā)射升空。
戴維進(jìn)一步解釋說(shuō)，系外行星是一種很難觀測(cè)到的天體，它們圍繞位于我們的太陽(yáng)系外的恒星運(yùn)行。雖然據(jù)天文學(xué)家推測(cè)，現(xiàn)實(shí)中還有很多系外行星有待發(fā)現(xiàn)，但是到目前為止，天文學(xué)家僅確定300顆系外行星，它們中的一些行星上的環(huán)境，與地球上形成生命的環(huán)境非常類似。迄今為止，天文學(xué)家都是通過(guò)太空中的紅天文望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)，了解系外行星的大氣。但不久后諸如“斯皮策”紅外望遠(yuǎn)鏡將的致冷劑將全部耗盡，這種情況將嚴(yán)重限制了它的觀測(cè)能力。天文學(xué)家表示，要想從地球上看到一顆系外行星的大氣，它必需噴發(fā)出大量熱量，而且大氣中必需無(wú)風(fēng)或者存在很小的風(fēng)。另外，當(dāng)這顆系外行星從它的恒星后面經(jīng)過(guò)，被恒星遮住時(shí)，地球上必需正好是一個(gè)晴朗寧?kù)o的夜晚，這樣天文學(xué)家才能準(zhǔn)確測(cè)量出它的熱發(fā)射出現(xiàn)的輕微變化。
截至2009年1月，全球的科學(xué)家們總共在285個(gè)行星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了335顆太陽(yáng)系外行星。在不久的將來(lái)，他們似乎就能發(fā)現(xiàn)“另一個(gè)地球”。此前發(fā)現(xiàn)的擁有大氣層的太陽(yáng)系外行星都是由“斯皮策”軌道望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的。需要補(bǔ)充的是，在目前發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外行星中，大部分都是類似于木星這樣的氣態(tài)巨行星。這些行星通常都距離恒星非常之近，因此表面溫度通常都在數(shù)百攝氏度以上。
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