[圖文]科學(xué)家揭開巨嘴鳥大嘴之謎

巨嘴鳥

　　據(jù)英國媒體報道，巨嘴鳥是一種原產(chǎn)南美的鳥類，它有一張長17～24厘米，寬5～9厘米，幾乎與體等長的大嘴。最新一項研究發(fā)現(xiàn)，巨嘴鳥的大嘴有一個特殊用途，在熱天高溫環(huán)境下可幫助它們降溫。

　　此前曾有人認(rèn)為大嘴是一個具有性誘惑的東西，主要用來吸引潛在的交配對象或是警告競爭對手不要靠近它的領(lǐng)地。

　　托哥大嘴鳥(Toco Toucan)是巨嘴鳥家族中體型最大的一種，它的喙大約占體長的三分之一，比任何這種體型的鳥類的喙都大。18世紀(jì)法國博物學(xué)家喬治。路易。勒克萊爾(George Louis Leclerc)首次在貼在巨嘴鳥喙上的標(biāo)簽上把這種鳥描述為“非常大”。有關(guān)巨嘴鳥是如何獲得這種奇大無比的喙的問題，雖然至今還沒有人能給出令人滿意的解釋，但是一個科學(xué)家小組目前已經(jīng)能夠說明這種喙究竟用于什么目的，現(xiàn)在的巨嘴鳥用大喙幫助自己降溫，它的功能就像非洲大象的大耳朵。

　　加拿大安大略湖圣凱瑟琳斯布洛克大學(xué)(Brock University)副教授格倫·塔特薩爾(Glenn Tattersall)負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)了這項研究，該研究結(jié)果發(fā)表在《科學(xué)》雜志上，他說：“從達(dá)爾文時期，甚至更早，生物學(xué)家就開始爭論巨嘴鳥大喙的用途。我們發(fā)現(xiàn)巨嘴鳥的喙就像保溫窗或者散熱器，讓它保存或者釋放熱量，這跟象耳的功能一樣。”

　　巨嘴鳥的喙表層有很多血管流經(jīng)，因此這種鳥的嘴巴適合作為一種釋放熱量，保持體溫穩(wěn)定的方法。巨嘴鳥的喙的表面積占這種鳥體表總面積的30%到50%。

　　這些科學(xué)家利用紅外攝像機對睡著的巨嘴鳥進(jìn)行監(jiān)控，以便查看當(dāng)夜間周圍溫度出現(xiàn)波動時，巨嘴鳥的喙的表面溫度會發(fā)生什么變化。塔特薩爾博士說：“通過這種研究，我們或許能查明巨嘴鳥是否會通過增加流經(jīng)喙表面的溫血的量，使體表溫度升高，或者是否會通過限制流經(jīng)喙的血液的量，來降低嘴巴表面的溫度。”

　　他們發(fā)現(xiàn)，天熱時巨嘴鳥的喙的溫度比日落時高10攝氏度。這種鳥顯然能通過控制流經(jīng)喙的血液的數(shù)量，來釋放或者儲存熱量。因為巨嘴鳥跟其他鳥類一樣不會出汗，因此這可能是它們控制體溫的一種有效方法�？茖W(xué)家認(rèn)為，巨嘴鳥通過喙釋放的熱量是它靜止時產(chǎn)生的熱量的4倍，這比大象耳朵的散熱效果更加有效。

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