因有雪光，天仿佛亮得早了些�？斓侥甑祝簧偃思屹I(mǎi)來(lái)雞喂著，雞的鳴聲比往日多了幾倍。處處雞啼，大有些豐年瑞雪的景況。祥子可是一夜沒(méi)睡好。到后半夜，他忍了幾個(gè)盹兒，迷迷糊糊的，似睡不睡的，象浮在水上那樣忽起忽落，心中不安。越睡越冷，聽(tīng)到了四外的雞叫，他實(shí)在撐不住了。不愿驚動(dòng)老程，他蜷著腿，用被子堵上嘴咳嗽，還不敢起來(lái)。忍著，等著，心中非常的焦躁。好容易等到天亮，街上有了大車(chē)的輪聲與趕車(chē)人的呼叱，他坐了起來(lái)。坐著也是冷，他立起來(lái)，系好了鈕扣，開(kāi)開(kāi)一點(diǎn)門(mén)縫向外看了看。雪并沒(méi)有多么厚，大概在半夜里就不下了；天似乎已晴，可是灰淥淥的看不甚清，連雪上也有一層很淡的灰影似的。一眼，他看到昨夜自己留下的大腳印，雖然又被雪埋上，可是一坑坑的還看得很真。
一來(lái)為有點(diǎn)事作，二來(lái)為消滅痕跡，他一聲沒(méi)出，在屋角摸著把笤帚，去掃雪。雪沉，不甚好掃，一時(shí)又找不到大的竹帚，他把腰彎得很低，用力去刮揸；上層的掃去，貼地的還留下一些雪粒，好象已抓住了地皮。直了兩回腰，他把整個(gè)的外院全掃完，把雪都堆在兩株小柳樹(shù)的底下。他身上見(jiàn)了點(diǎn)汗，暖和，也輕松了一些。跺了跺腳，他吐了口長(zhǎng)氣，很長(zhǎng)很白。
進(jìn)屋，把笤帚放在原處，他想往起收拾鋪蓋。老程醒了，打了個(gè)哈欠，口還沒(méi)并好，就手就說(shuō)了話；“不早啦吧？”說(shuō)得音調(diào)非常的復(fù)雜。說(shuō)完，擦了擦淚，順手向皮襖袋里摸出支煙來(lái)。吸了兩口煙，他完全醒明白了。“祥子，你先別走！等我去打點(diǎn)開(kāi)水，咱們熱熱的來(lái)壺茶喝。這一夜橫是夠你受的！”
“我去吧？”祥子也遞個(gè)和氣。但是，剛一說(shuō)出，他便想起昨夜的恐怖，心中忽然堵成了一團(tuán)。
“不；我去！我還得請(qǐng)請(qǐng)你呢！”說(shuō)著，老程極快的穿上衣裳，鈕扣通體沒(méi)扣，只將破皮襖上攏了根搭包，叼著煙卷跑出去：“喝！院子都掃完了？你真成！請(qǐng)請(qǐng)你！”祥子稍微痛快了些。
待了會(huì)兒，老程回來(lái)了，端著兩大碗甜漿粥，和不知多少馬蹄燒餅與小焦油炸鬼。“沒(méi)沏茶，先喝點(diǎn)粥吧，來(lái)，吃吧；不夠，再去買(mǎi)；沒(méi)錢(qián)，咱賒得出來(lái)；干苦活兒，就是別缺著嘴，來(lái)！”
天完全亮了，屋中冷清清的明亮，二人抱著碗喝起來(lái)，聲響很大而甜美。誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話，一氣把燒餅油鬼吃凈。“怎樣？”老程剔著牙上的一個(gè)芝麻。
“該走了！”祥子看著地上的鋪蓋卷。
“你說(shuō)說(shuō)，我到底還沒(méi)明白是怎回子事！”老程遞給祥子一支煙，祥子搖了搖頭。
想了想，祥子不好意思不都告訴給老程了。結(jié)結(jié)巴巴的，他把昨夜晚的事說(shuō)了一遍，雖然很費(fèi)力，可是說(shuō)得不算不完全。
老程撇了半天嘴，似乎想過(guò)點(diǎn)味兒來(lái)。“依我看哪，你還是找曹先生去。事情不能就這么擱下，錢(qián)也不能就這么丟了！你剛才不是說(shuō)，曹先生囑咐了你，教你看事不好就跑？那么，你一下車(chē)就教偵探給堵住，怪誰(shuí)呢？不是你不忠心哪，是事兒來(lái)得太邪，你沒(méi)法兒不先顧自己的命！教我看，這沒(méi)有什么對(duì)不起人的地方。你去，找曹先生去，把前后的事一五一十都對(duì)他實(shí)說(shuō)，我想，他必不能怪你，碰巧還許賠上你的錢(qián)！你走吧，把鋪蓋放在這兒，早早的找他去。天短，一出太陽(yáng)就得八點(diǎn)，趕緊走你的！”
祥子活了心，還有點(diǎn)覺(jué)得對(duì)不起曹先生，可是老程說(shuō)得也很近情理——偵探拿槍堵住自己，怎能還顧得曹家的事呢？“走吧！”老程又催了句。“我看昨個(gè)晚上你是有點(diǎn)繞住了；遇上急事，誰(shuí)也保不住迷頭。我現(xiàn)在給你出的道兒準(zhǔn)保不錯(cuò)，我比你歲數(shù)大點(diǎn)，總多經(jīng)過(guò)些事兒。走吧，這不是出了太陽(yáng)？”
朝陽(yáng)的一點(diǎn)光，借著雪，已照明了全城。藍(lán)的天，白的雪，天上有光，雪上有光，藍(lán)白之間閃起一片金花，使人痛快得睜不開(kāi)眼！祥子剛要走，有人敲門(mén)。老程出去看，在門(mén)洞兒里叫：“祥子！找你的！”
左宅的王二，鼻子凍得滴著清水，在門(mén)洞兒里跺去腳上的雪。老程見(jiàn)祥子出來(lái)，讓了句：“都里邊坐！”三個(gè)人一同來(lái)到屋中。
“那什么，”王二搓著手說(shuō)，“我來(lái)看房，怎么進(jìn)去呀，大門(mén)鎖著呢。那什么，雪后寒，真冷！那什么，曹先生，曹太太，都一清早就走了；上天津，也許是上海，我說(shuō)不清。左先生囑咐我來(lái)看房。那什么，可真冷！”
祥子忽然的想哭一場(chǎng)！剛要依著老程的勸告，去找曹先生，曹先生會(huì)走了。楞了半天，他問(wèn)了句：“曹先生沒(méi)說(shuō)我什么？”
“那什么，沒(méi)有。天還沒(méi)亮，就都起來(lái)了，簡(jiǎn)直顧不得說(shuō)話了�；疖�(chē)是，那什么，七點(diǎn)四十分就開(kāi)！那什么，我怎么過(guò)那院去？”王二急于要過(guò)去。
“跳過(guò)去！”祥子看了老程一眼，仿佛是把王二交給了老程，他拾起自己的鋪蓋卷來(lái)。
“你上哪兒？”老程問(wèn)。
“人和廠子，沒(méi)有別的地方可去！”這一句話說(shuō)盡了祥子心中的委屈，羞愧，與無(wú)可如何。他沒(méi)別的辦法，只好去投降！一切的路都封上了，他只能在雪白的地上去找那黑塔似的虎妞。他顧體面，要強(qiáng)，忠實(shí)，義氣；都沒(méi)一點(diǎn)用處，因?yàn)橛袟l“狗”命！
老程接了過(guò)來(lái)：“你走你的吧。這不是當(dāng)著王二，你一草一木也沒(méi)動(dòng)曹宅的！走吧。到這條街上來(lái)的時(shí)候，進(jìn)來(lái)聊會(huì)子，也許我打聽(tīng)出來(lái)好事，還給你薦呢。你走后，我把王二送到那邊去。有煤呀？”
“煤，劈柴，都在后院小屋里。”祥子扛起來(lái)鋪蓋。
街上的雪已不那么白了，馬路上的被車(chē)輪軋下去，露出點(diǎn)冰的顏色來(lái)。土道上的，被馬踏的已經(jīng)黑一塊白一塊，怪可惜的。祥子沒(méi)有想什么，只管扛著鋪蓋往前走。一氣走到了人和車(chē)廠。他不敢站住，只要一站住，他知道就沒(méi)有勇氣進(jìn)去。他一直的走進(jìn)去，臉上熱得發(fā)燙。他編好了一句話，要對(duì)虎妞說(shuō)：“我來(lái)了，瞧著辦吧！怎辦都好，我沒(méi)了法兒！”及至見(jiàn)了她，他把這句話在心中轉(zhuǎn)了好幾次，始終說(shuō)不出來(lái)，他的嘴沒(méi)有那么便利。
虎妞剛起來(lái)，頭發(fā)髭髭著，眼泡兒浮腫著些，黑臉上起著一層小白的雞皮疙瘩，象拔去毛的凍雞。
“喲！你回來(lái)啦！”非常的親熱，她的眼中笑得發(fā)了些光。“賃給我輛車(chē)！”祥子低著頭看鞋頭上未化凈的一些雪。
“跟老頭子說(shuō)去，”她低聲的說(shuō)，說(shuō)完向東間一努嘴。
劉四爺正在屋里喝茶呢，面前放著個(gè)大白爐子，火苗有半尺多高。見(jiàn)祥子進(jìn)來(lái)，他半惱半笑的說(shuō)：“你這小子還活著哪？！忘了我啦！算算，你有多少天沒(méi)來(lái)了？事情怎樣？買(mǎi)上車(chē)沒(méi)有？”
祥子搖了搖頭，心中刺著似的疼。“還得給我輛車(chē)?yán)�，四爺�?rdquo;
“哼，事又吹了！好吧，自己去挑一輛！”劉四爺?shù)沽送氩瑁?ldquo;來(lái)，先喝一碗。”
祥子端起碗來(lái)，立在火爐前面，大口的喝著。茶非常的燙，火非常的熱，他覺(jué)得有點(diǎn)發(fā)困。把碗放下，剛要出來(lái)，劉四爺把他叫住了。
“等等走，你忙什么？告訴你：你來(lái)得正好。二十七是我的生日，我還要搭個(gè)棚呢，請(qǐng)請(qǐng)客。你幫幾天忙好了，先不必去拉車(chē)。他們，”劉四爺向院中指了指，“都不可靠，我不愿意教他們吊兒啷當(dāng)?shù)南蛊鸷�。你幫幫好了。該干什么就干，甭等我說(shuō)。先去掃掃雪，晌午我請(qǐng)你吃火鍋。”“是了，四爺！”祥子想開(kāi)了，既然又回到這里，一切就都交給劉家父女吧；他們愛(ài)怎么調(diào)動(dòng)他，都好，他認(rèn)了命！“我說(shuō)是不是？”虎姑娘拿著時(shí)候①進(jìn)來(lái)了，“還是祥子，別人都差點(diǎn)勁兒。”
劉四爺笑了。祥子把頭低得更往下了些。
“來(lái)，祥子！”虎妞往外叫他，“給你錢(qián)，先去買(mǎi)掃帚，要竹子的，好掃雪。得趕緊掃，今天搭棚的就來(lái)。”走到她的屋里，她一邊給祥子數(shù)錢(qián)，一邊低聲的說(shuō)：“精神著點(diǎn)！討老頭子的喜歡！咱們的事有盼望！”
祥子沒(méi)言語(yǔ)，也沒(méi)生氣。他好象是死了心，什么也不想，給它個(gè)混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活兒就作，手腳不閑著，幾轉(zhuǎn)就是一天，自己頂好學(xué)拉磨的驢，一問(wèn)三不知，只會(huì)拉著磨走。
他可也覺(jué)出來(lái)，自己無(wú)論如何也不會(huì)很高興。雖然不肯思索，不肯說(shuō)話，不肯發(fā)脾氣，但是心中老堵一塊什么，在工作的時(shí)候暫時(shí)忘掉，只要有會(huì)兒閑工夫，他就覺(jué)出來(lái)這塊東西——綿軟，可是老那么大；沒(méi)有什么一定的味道，可是噎得慌，象塊海綿似的。心中堵著這塊東西，他強(qiáng)打精神去作事，為是把自己累得動(dòng)也不能動(dòng)，好去悶睡。把夜里的事交給夢(mèng)，白天的事交給手腳，他仿佛是個(gè)能干活的死人。他掃雪，他買(mǎi)東西，他去定煤氣燈，他刷車(chē)，他搬桌椅，他吃劉四爺?shù)年麆陲�，他睡覺(jué)，他什么也不知道，口里沒(méi)話，心里沒(méi)思想，只隱隱的覺(jué)到那塊海綿似的東西！
地上的雪掃凈，房上的雪漸漸化完，棚匠“喊高兒”上了房，支起棚架子。講好的是可著院子①的暖棚，三面掛檐，三面欄桿，三面玻璃窗戶。棚里有玻璃隔扇，掛面屏，見(jiàn)木頭就包紅布。正門(mén)旁門(mén)一律掛彩子，廚房搭在后院。劉四爺，因?yàn)閼c九，要熱熱鬧鬧的辦回事，所以第一要搭個(gè)體面的棚。天短，棚匠只扎好了棚身，上了欄桿和布，棚里的花活和門(mén)上的彩子，得到第二天早晨來(lái)掛。劉四爺為這個(gè)和棚匠大發(fā)脾氣，氣得臉上飛紅。因?yàn)檫@個(gè)，他派祥子去催煤氣燈，廚子，千萬(wàn)不要誤事。其實(shí)這兩件絕不會(huì)誤下，可是老頭子不放心。祥子為這個(gè)剛跑回來(lái)，劉四爺又教他去給借麻將牌，借三四副，到日子非痛痛快快的賭一下不可。借來(lái)牌，又被派走去借留聲機(jī)，作壽總得有些響聲兒。祥子的腿沒(méi)停住一會(huì)兒，一直跑到夜里十一點(diǎn)。拉慣了車(chē)，空著手兒走比跑還累得慌；末一趟回來(lái)，他，連他，也有點(diǎn)抬不起腳來(lái)了。“好小子！你成！我要有你這么個(gè)兒子，少教我活幾歲也是好的！歇著去吧，明天還有事呢！”
虎妞在一旁，向祥子擠了擠眼。
第二天早上，棚匠來(lái)找補(bǔ)活。彩屏懸上，畫(huà)的是“三國(guó)”里的戰(zhàn)景，三戰(zhàn)呂布，長(zhǎng)坂坡，火燒連營(yíng)等等，大花臉二花臉都騎馬持著刀槍。劉老頭子仰著頭看了一遍，覺(jué)得很滿意。緊跟著家伙鋪來(lái)卸家伙：棚里放八個(gè)座兒，圍裙椅墊凳套全是大紅繡花的。一份壽堂，放在堂屋，香爐蠟扦都是景泰藍(lán)的，桌前放了四塊紅氈子。劉老頭子馬上教祥子去請(qǐng)一堂蘋(píng)果，虎妞背地里掖給他兩塊錢(qián)，教他去叫壽桃壽面，壽桃上要一份兒八仙人，作為是祥子送的。蘋(píng)果買(mǎi)到，馬上擺好；待了不大會(huì)兒，壽桃壽面也來(lái)到，放在蘋(píng)果后面，大壽桃點(diǎn)著紅嘴，插著八仙人，非常大氣。
“祥子送的，看他多么有心眼！”虎妞堵著爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對(duì)祥子笑了笑。
壽堂正中還短著個(gè)大壽字，照例是由朋友們贈(zèng)送，不必自己預(yù)備�，F(xiàn)在還沒(méi)有人送來(lái)，劉四爺性急，又要發(fā)脾氣：“誰(shuí)家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個(gè)干撂臺(tái)，×他媽媽的！”
“明天二十六，才落座兒，忙什么呀？”虎妞喊著勸慰。“我愿意一下子全擺上；這么零零碎碎的看著揪心！我說(shuō)祥子，水月燈①今天就得安好，要是過(guò)四點(diǎn)還不來(lái)，我剮了他們！”
“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把話聽(tīng)明白就走。
“也不是我說(shuō)，老爺子，”她撇著點(diǎn)嘴說(shuō)，“要是有兒子，不象我就得象祥子！可惜我錯(cuò)投了胎。那可也無(wú)法。其實(shí)有祥子這么個(gè)干兒子也不壞！看他，一天連個(gè)屁也不放，可把事都作了！”
劉四爺沒(méi)答碴兒，想了想：“話匣子呢？唱唱！”
不知道由哪里借來(lái)的破留聲機(jī)，每一個(gè)聲音都象踩了貓尾巴那么叫得鉆心！劉四爺?shù)共辉诤�，只要有點(diǎn)聲響就好。
到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來(lái)落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳綠，自己點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)晚，他去請(qǐng)了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔細(xì)。馮先生馬上過(guò)來(lái)看了看，叫祥子去買(mǎi)兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開(kāi)，他寫(xiě)了些壽字，貼在各處。劉四爺覺(jué)得馮先生真是心細(xì)，當(dāng)時(shí)要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。馮先生曉得劉四爺?shù)膮柡Γ瑳](méi)敢接碴兒。牌沒(méi)打成，劉四爺掛了點(diǎn)氣，找來(lái)幾個(gè)車(chē)夫，“開(kāi)寶，你們有膽子沒(méi)有？”
大家都愿意來(lái)，可是沒(méi)膽子和劉四爺來(lái)，誰(shuí)不知道他從前開(kāi)過(guò)寶局！
“你們這群玩藝，怎么活著來(lái)的！”四爺發(fā)了脾氣。“我在你們這么大歲數(shù)的時(shí)候，兜里沒(méi)一個(gè)小錢(qián)也敢干，輸了再說(shuō)；來(lái)！”
“來(lái)銅子兒的？”一個(gè)車(chē)夫試著步兒?jiǎn)枴?/p>
“留著你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！”老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋。“算了，請(qǐng)我來(lái)也不來(lái)了！我說(shuō)，你們?nèi)ジ嬖V大伙兒：明天落座兒，晚半天就有親友來(lái)，四點(diǎn)以前都收車(chē)，不能出來(lái)進(jìn)去的拉著車(chē)亂擠！明天的車(chē)份兒不要了，四點(diǎn)收車(chē)。白教你們拉一天車(chē)，都心里給我多念道點(diǎn)吉祥話兒，別沒(méi)良心！后天正日子，誰(shuí)也不準(zhǔn)拉車(chē)。早八點(diǎn)半，先給你們擺，六大碗，倆七寸，四個(gè)便碟，一個(gè)鍋?zhàn)�；�?duì)得起你們！都穿上大褂，誰(shuí)短撅撅的進(jìn)來(lái)把誰(shuí)踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個(gè)海碗，六個(gè)冷葷，六個(gè)炒菜，四大碗，一個(gè)鍋?zhàn)印Ｎ蚁冉淮靼琢�，別看著眼饞。親友是親友；我不要你們什么。有人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個(gè)子兒不拿，干給我磕三個(gè)頭，我也接著。就是得規(guī)規(guī)矩矩，明白了沒(méi)有？晚上愿意還吃我，六點(diǎn)以后回來(lái)，剩多剩少全是你們的；早回來(lái)可不行！聽(tīng)明白了沒(méi)有？”“明天有拉晚兒的，四爺，”一個(gè)中年的車(chē)夫問(wèn)，“怎么四點(diǎn)就收車(chē)呢？”
“拉晚的十一點(diǎn)以后再回來(lái)！反正就別在棚里有人的時(shí)候亂擠！你們拉車(chē)，劉四并不和你們同行，明白？”
大家都沒(méi)的可說(shuō)了，可是找不到個(gè)臺(tái)階走出去，立在那里又怪發(fā)僵；劉四爺?shù)脑捠谷巳诵闹懈C住一點(diǎn)氣憤不平。雖然放一天車(chē)份是個(gè)便宜，可是誰(shuí)肯白吃一頓，至少還不得出上四十銅子的禮；況且劉四的話是那么難聽(tīng)，仿佛他辦壽，他們就得老鼠似的都藏起去。再說(shuō)，正日子二十七不準(zhǔn)大家出車(chē)，正趕上年底有買(mǎi)賣(mài)的時(shí)候，劉四犧牲得起一天的收入，大家陪著“泡”①一天可受不住呢！大家敢怒而不敢言的在那里立著，心中并沒(méi)有給劉四爺念著吉祥話兒。
虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出來(lái)。
劉家的事辦得很熱鬧。劉四爺很滿意有這么多人來(lái)給他磕頭祝壽。更足以自傲的是許多老朋友也趕著來(lái)賀喜。由這些老友，他看出自己這場(chǎng)事不但辦得熱鬧，而且“改良”。那些老友的穿戴已經(jīng)落伍，而四爺?shù)钠づ垴R褂都是新作的。以職業(yè)說(shuō)，有好幾位朋友在當(dāng)年都比他闊，可是現(xiàn)在——經(jīng)過(guò)這二三十年來(lái)的變遷——已越混越低，有的已很難吃上飽飯。看著他們，再看看自己的喜棚，壽堂，畫(huà)著長(zhǎng)坂坡的掛屏，與三個(gè)海碗的席面，他覺(jué)得自己確是高出他們一頭，他“改了良”。連賭錢(qián)，他都預(yù)備下麻將牌，比押寶就透著文雅了許多�？墒�，在這個(gè)熱鬧的局面中，他也感覺(jué)到一點(diǎn)凄涼難過(guò)。過(guò)慣了獨(dú)身的生活，他原想在壽日來(lái)的人不過(guò)是鋪戶中的掌柜與先生們，和往日交下的外場(chǎng)光棍。沒(méi)想到會(huì)也來(lái)了些女客。雖然虎妞能替他招待，可是他忽然感到自家的孤獨(dú)，沒(méi)有老伴兒，只有個(gè)女兒，而且長(zhǎng)得象個(gè)男子。假若虎妞是個(gè)男子，當(dāng)然早已成了家，有了小孩，即使自己是個(gè)老鰥夫，或者也就不這么孤苦伶仃的了。是的，自己什么也不缺，只缺個(gè)兒子。自己的壽數(shù)越大，有兒子的希望便越小，祝壽本是件喜事，可是又似乎應(yīng)落淚。不管自己怎樣改了良，沒(méi)人繼續(xù)自己的事業(yè)，一切還不是白饒？
上半天，他非常的喜歡，大家給他祝壽，他大模大樣的承受，仿佛覺(jué)出自己是鰲里奪尊的一位老英雄。下半天，他的氣兒塌下點(diǎn)去�？纯磁蛡償y來(lái)的小孩子們，他又羨慕，又忌妒，又不敢和孩子們親近，不親近又覺(jué)得自己別扭。他要鬧脾氣，又不肯登時(shí)發(fā)作，他知道自己是外場(chǎng)人，不能在親友面前出丑。他愿意快快把這一天過(guò)去，不再受這個(gè)罪。
還有點(diǎn)美中不足的地方，早晨給車(chē)夫們擺飯的時(shí)節(jié)，祥子幾乎和人打起來(lái)。
八點(diǎn)多就開(kāi)了飯，車(chē)夫們都有點(diǎn)不愿意。雖然昨天放了一天的車(chē)份兒，可是今天誰(shuí)也沒(méi)空著手來(lái)吃飯，一角也罷，四十子兒也罷們的活動(dòng)和他們的物質(zhì)生活條件，它不具有思辨的性質(zhì)，可，大小都有份兒禮金。平日，大家是苦漢，劉四是廠主；今天，據(jù)大家看，他們是客人，不應(yīng)當(dāng)受這種待遇。
況且，吃完就得走，還不許拉出車(chē)去，大年底下的！
祥子準(zhǔn)知道自己不在吃完就滾之列，可是他愿意和大家一塊兒吃。一來(lái)是早吃完好去干事，二來(lái)是顯著和氣。和大家一齊坐下，大家把對(duì)劉四的不滿意都挪到他身上來(lái)。剛一落座，就有人說(shuō)了：“哎，您是貴客呀，怎和我們坐在一處？”祥子傻笑了一下，沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)話里的意味。這幾天了，他自己沒(méi)開(kāi)口說(shuō)過(guò)閑話，所以他的腦子也似乎不大管事了。大家對(duì)劉四不敢發(fā)作，只好多吃他一口吧；菜是不能添，酒可是不能有限制，喜酒！他們不約而同的想拿酒殺氣。有的悶喝，有的猜開(kāi)了拳；劉老頭子不能攔著他們猜拳。祥子看大家喝，他不便太不隨群，也就跟著喝了兩盅。喝著喝著，大家的眼睛紅起來(lái)，嘴不再受管轄。有的就說(shuō)：“祥子，駱駝，你這差事美呀！足吃一天，伺候著老爺小姐！趕明兒你不必拉車(chē)了，頂好跟包去！”祥子聽(tīng)出點(diǎn)意思來(lái)，也還沒(méi)往心中去；從他一進(jìn)人和廠，他就決定不再充什么英雄好漢，一切都聽(tīng)天由命。誰(shuí)愛(ài)說(shuō)什么，就說(shuō)什么。他納住了氣。有的又說(shuō)了：“人家祥子是另走一路，咱們憑力氣掙錢(qián)，人家祥子是內(nèi)功！”大家全哈哈的笑起來(lái)。祥子覺(jué)出大家是“咬”他，但是那么大的委屈都受了，何必管這幾句閑話呢，他還沒(méi)出聲。鄰桌的人看出便宜來(lái)，有的伸著脖子叫：“祥子，趕明兒你當(dāng)了廠主，別忘了哥兒們哪！”祥子還沒(méi)言語(yǔ)，本桌上的人又說(shuō)了：“說(shuō)話呀，駱駝！”
祥子的臉紅起來(lái)，低聲說(shuō)了句：“我怎能當(dāng)廠主？！”“哼，你怎么不能呢，眼看著就咚咚嚓①啦！”祥子沒(méi)繞搭過(guò)來(lái)，“咚咚嚓”是什么意思十二年》），可是直覺(jué)的猜到那是指著他與虎妞的關(guān)系而言。他的臉慢慢由紅而白，把以前所受過(guò)的一切委屈都一下子想起來(lái)，全堵在心上。幾天的容忍緘默似乎不能再維持，象憋足了的水，遇見(jiàn)個(gè)出口就要激沖出去。正當(dāng)這個(gè)工夫，一個(gè)車(chē)夫又指著他的臉說(shuō)：“祥子，我說(shuō)你呢，你才真是‘啞吧吃扁食——心里有數(shù)兒’呢。是不是，你自己說(shuō)，祥子？祥子？”
祥子猛的立了起來(lái)，臉上煞白，對(duì)著那個(gè)人問(wèn)：“出去說(shuō)，你敢不敢？”
大家全楞住了。他們確是有心“咬”他，撇些閑盤(pán)兒，可是并沒(méi)預(yù)備打架。
忽然一靜，象林中的啼鳥(niǎo)忽然看見(jiàn)一只老鷹。祥子獨(dú)自立在那里，比別人都高著許多，他覺(jué)出自己的孤立。但是氣在心頭，他仿佛也深信就是他們大家都動(dòng)手著，歷來(lái)說(shuō)法不一。一般認(rèn)為大體反映其思想。即以“道”為，也不是他的對(duì)手。他釘了一句：“有敢出去的沒(méi)有？”
大家忽然想過(guò)味兒來(lái)，幾乎是一齊的：“得了，祥子，逗著你玩呢！”
劉四爺看見(jiàn)了：“坐下，祥子！”然后向大家，“別瞧誰(shuí)老實(shí)就欺侮誰(shuí)，招急了我把你們?nèi)叱鋈�！快吃�?rdquo;祥子離了席。大家用眼梢兒撩著劉老頭子，都拿起飯來(lái)。不大一會(huì)兒，又嘁嘁喳喳的說(shuō)起來(lái)，象危險(xiǎn)已過(guò)的林鳥(niǎo)，又輕輕的啾啾。
祥子在門(mén)口蹲了半天，等著他們。假若他們之中有敢再說(shuō)閑話的，揍！自己什么都沒(méi)了，給它個(gè)不論秧子吧！可是大家三五成群的出來(lái)，并沒(méi)再找尋他。雖然沒(méi)打成回憶說(shuō)古希臘柏拉圖的認(rèn)識(shí)論學(xué)說(shuō)。認(rèn)為真理就是人對(duì)，他到底多少出了點(diǎn)氣。繼而一想，今天這一舉，可是得罪了許多人。平日，自己本來(lái)就沒(méi)有知己的朋友，所以才有苦無(wú)處去訴；怎能再得罪人呢？他有點(diǎn)后悔。剛吃下去的那點(diǎn)東西在胃中橫著，有點(diǎn)發(fā)痛。他立起來(lái)，管它呢，人家那三天兩頭打架鬧饑荒的不也活得怪有趣嗎？老實(shí)規(guī)矩就一定有好處嗎？這么一想，他心中給自己另畫(huà)出一條路來(lái)，在這條路上的祥子，與以前他所希望的完全不同了。這是個(gè)見(jiàn)人就交朋友，而處處占便宜，喝別人的茶，吸別人的煙，借了錢(qián)不還，見(jiàn)汽車(chē)不躲，是個(gè)地方就撒尿，成天際和巡警們耍骨頭，拉到“區(qū)”里去住兩三天不算什么。是的，這樣的車(chē)夫也活著，也快樂(lè)，至少是比祥子快樂(lè)。好吧，老實(shí)，規(guī)矩，要強(qiáng)，既然都沒(méi)用，變成這樣的無(wú)賴也不錯(cuò)。不但是不錯(cuò)，祥子想，而且是有些英雄好漢的氣概，天不怕，地不怕，絕對(duì)不低著頭吃啞吧虧。對(duì)了！應(yīng)當(dāng)這么辦！壞嘎嘎是好人削成的。反倒有點(diǎn)后悔，這一架沒(méi)能打成。好在不忙，從今以后，對(duì)誰(shuí)也不再低頭。
劉四爺?shù)难劾锊蝗嗌匙�。把前前后后所聞所�?jiàn)的都擱在一處，他的心中已明白了八九成。這幾天了，姑娘特別的聽(tīng)話，哼，因?yàn)橄樽踊貋?lái)了！看她的眼，老跟著他。老頭子把這點(diǎn)事存在心里，就更覺(jué)得凄涼難過(guò)。想想看吧，本來(lái)就沒(méi)有兒子，不能火火熾熾的湊起個(gè)家庭來(lái)；姑娘再跟人一走！自己一輩子算是白費(fèi)了心機(jī)！祥子的確不錯(cuò)，但是提到兒婿兩當(dāng)，還差得多呢；一個(gè)臭拉車(chē)的！自己奔波了一輩子，打過(guò)群架，跪過(guò)鐵索，臨完教個(gè)鄉(xiāng)下腦袋連女兒帶產(chǎn)業(yè)全搬了走？沒(méi)那個(gè)便宜事！就是有，也甭想由劉四這兒得到！劉四自幼便是放屁崩坑兒的人！
下午三四點(diǎn)鐘還來(lái)了些拜壽的，老頭子已覺(jué)得索然無(wú)味，客人越稱贊他硬朗有造化，他越覺(jué)得沒(méi)什么意思。
到了掌燈以后，客人陸續(xù)的散去，只有十幾位住得近的和交情深的還沒(méi)走，湊起麻將來(lái)�？粗簝�(nèi)的空棚，被水月燈照得發(fā)青的一些言行大都見(jiàn)于柏拉圖和色諾芬的著作中。參見(jiàn)“倫理，和撤去圍裙的桌子，老頭子覺(jué)得空寂無(wú)聊，仿佛看到自己死了的時(shí)候也不過(guò)就是這樣，不過(guò)是把喜棚改作白棚而已，棺材前沒(méi)有兒孫們穿孝跪靈，只有些不相干的人們打麻將守夜！他真想把現(xiàn)在未走的客人們趕出去；乘著自己有口活氣，應(yīng)當(dāng)發(fā)發(fā)威！可是，到底不好意思拿朋友殺氣。怒氣便拐了彎兒，越看姑娘越不順眼。祥子在棚里坐著呢，人模狗樣的，臉上的疤被燈光照得象塊玉石。老頭子怎看這一對(duì)兒，怎別扭！
虎姑娘一向野調(diào)無(wú)腔慣了，今天頭上腳下都打扮著，而且得裝模作樣的應(yīng)酬客人，既為討大家的稱贊，也為在祥子面前露一手兒。上半天倒覺(jué)得這怪有個(gè)意思，趕到過(guò)午，因有點(diǎn)疲乏，就覺(jué)出討厭，也頗想找誰(shuí)叫罵一場(chǎng)。到了晚上，她連半點(diǎn)耐性也沒(méi)有了，眉毛自己叫著勁，老直立著。
七點(diǎn)多鐘了，劉四爺有點(diǎn)發(fā)困，可是不服老，還不肯去睡。大家請(qǐng)他加入打幾圈兒牌，他不肯說(shuō)精神來(lái)不及，而說(shuō)打牌不痛快，押寶或牌九才合他的脾味。大家不愿中途改變，他只好在一旁坐著。為打起點(diǎn)精神，他還要再喝幾盅，口口聲聲說(shuō)自己沒(méi)吃飽，而且抱怨廚子賺錢(qián)太多了，菜并不豐滿。由這一點(diǎn)上說(shuō)起，他把白天所覺(jué)到的滿意之處，全盤(pán)推翻：棚，家伙座兒①，廚子，和其他的一切都不值那么些錢(qián)，都捉了他的大頭，都冤枉！
管賬的馮先生，這時(shí)候，已把賬殺好：進(jìn)了二十五條壽幛，三堂壽桃壽面，一壇兒壽酒共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)活動(dòng)家，意大利共產(chǎn)黨的創(chuàng)建者和領(lǐng)導(dǎo)者之一。，兩對(duì)壽燭，和二十來(lái)塊錢(qián)的禮金。號(hào)數(shù)不少，可是多數(shù)的是給四十銅子或一毛大洋。
聽(tīng)到這個(gè)報(bào)告，劉四爺更火啦。早知道這樣，就應(yīng)該預(yù)備“炒菜面”！三個(gè)海碗的席吃著，就出一毛錢(qián)的人情？這簡(jiǎn)直是拿老頭子當(dāng)冤大腦袋！從此再也不辦事，不能賠這份窩囊錢(qián)！不用說(shuō)，大家連親帶友，全想白吃他一口；六十九歲的人了，反倒聰明一世，胡涂一時(shí)，教一群猴兒王八蛋給吃了！老頭子越想越氣，連白天所感到的滿意也算成了自己的胡涂；心里這么想，嘴里就念道著，帶著許多街面上已不通行的咒罵。
朋友們還沒(méi)走凈，虎妞為顧全大家的面子，想攔攔父親的撒野�？墒牵豢创蠹叶甲⒁馐种械呐�，似乎并沒(méi)理會(huì)老頭子叨嘮什么，她不便于開(kāi)口，省得反把事兒弄明了。由他叨嘮去吧，都給他個(gè)過(guò)去了。
哪知道，老頭子說(shuō)著說(shuō)著繞到她身上來(lái)。她決定不吃這一套！他辦壽，她跟著忙亂了好幾天，反倒沒(méi)落出好兒來(lái)，她不能容讓?zhuān)×帕?rdquo;。，七十九也不行，也得講理！她馬上還了回去：
“你自己要花錢(qián)辦事，礙著我什么啦？”
老頭子遇到了反攻，精神猛然一振。“礙著你什么了？簡(jiǎn)直的就跟你！你當(dāng)我的眼睛不管閑事哪？”
“你看見(jiàn)什么啦？我受了一天的累，臨完拿我殺氣呀，先等等！說(shuō)吧，你看見(jiàn)了什么？”虎姑娘的疲乏也解了，嘴非常的靈便。
“你甭看著我辦事，你眼兒熱！看見(jiàn)？我早就全看見(jiàn)了，哼！”
“我干嗎眼兒熱呀？！”她搖晃著頭說(shuō)。“你到底看見(jiàn)了什么？”
“那不是？！”劉四往棚里一指——祥子正彎著腰掃地呢。“他呀？”虎妞心里哆嗦了一下，沒(méi)想到老頭的眼睛會(huì)這么尖。“哼！他怎樣？”
“不用揣著明白的，說(shuō)胡涂的！”老頭子立了起來(lái)。“要他沒(méi)我，要我沒(méi)他，干脆的告訴你得了。我是你爸爸！我應(yīng)當(dāng)管！”
虎妞沒(méi)想到事情破的這么快，自己的計(jì)劃才使了不到一半，而老頭子已經(jīng)點(diǎn)破了題！怎辦呢？她的臉紅起來(lái)，黑紅，加上半殘的粉，與青亮的燈光，好象一塊煮老了的豬肝，顏色復(fù)雜而難看。她有點(diǎn)疲乏；被這一激，又發(fā)著肝火，想不出主意，心中很亂。她不能就這么窩回去，心中亂也得馬上有辦法。頂不妥當(dāng)?shù)闹饕庖脖葲](méi)主意好，她向來(lái)不在任何人面前服軟！好吧，爽性來(lái)干脆的吧，好壞都憑這一錘子了！“今兒個(gè)都說(shuō)清了也好，就打算是這么筆賬兒吧，你怎樣呢？我倒要聽(tīng)聽(tīng)！這可是你自己找病，別說(shuō)我有心氣你！”
打牌的人們似乎聽(tīng)見(jiàn)他們父女吵嘴，可是舍不得分心看別的，為抵抗他們的聲音，大家把牌更摔得響了一些，而且嘴里叫喚著紅的，碰……祥子把事兒已聽(tīng)明白，照舊低著頭掃地，他心中有了底；說(shuō)翻了，揍！
“你簡(jiǎn)直的是氣我嗎！”老頭子的眼已瞪得極圓。“把我氣死，你好去倒貼兒？甭打算，我還得活些年呢！”“甭擺閑盤(pán)，你怎辦吧？”虎妞心里噗通，嘴里可很硬。“我怎辦？不是說(shuō)過(guò)了，有他沒(méi)我，有我沒(méi)他！我不能都便宜了個(gè)臭拉車(chē)的！”
祥子把笤帚扔了，直起腰來(lái)，看準(zhǔn)了劉四，問(wèn)：“說(shuō)誰(shuí)呢？”劉四狂笑起來(lái)：“哈哈，你這小子要造反嗎？說(shuō)你哪，說(shuō)誰(shuí)！你給我馬上滾！看著你不錯(cuò)，賞你臉，你敢在太歲頭上動(dòng)土，我是干什么的，你也不打聽(tīng)打聽(tīng)！滾！永遠(yuǎn)別再教我瞧見(jiàn)你，上他媽的這兒找便宜來(lái)啦，�。�”
老頭子的聲音過(guò)大了，招出幾個(gè)車(chē)夫來(lái)看熱鬧。打牌的人們以為劉四又和個(gè)車(chē)夫吵鬧，依舊不肯抬頭看看。
祥子沒(méi)有個(gè)便利的嘴，想要說(shuō)的話很多，可是一句也不到舌頭上來(lái)。他呆呆的立在那里，直著脖子咽吐沫。“給我滾！快滾！上這兒來(lái)找便宜？我往外掏壞的時(shí)候還沒(méi)有你呢，哼！”老頭子有點(diǎn)純?yōu)榛樝樽佣樍�，他心中恨祥子并不象恨女兒那么厲害，就是生著氣還覺(jué)得祥子的確是個(gè)老實(shí)人。
“好了，我走！”祥子沒(méi)話可說(shuō)，只好趕緊離開(kāi)這里；無(wú)論如何，斗嘴他是斗不過(guò)他們的。
車(chē)夫們本來(lái)是看熱鬧，看見(jiàn)劉四爺罵祥子，大家還記著早晨那一場(chǎng)，覺(jué)得很痛快。及至聽(tīng)到老頭子往外趕祥子，他們又向著他了——祥子受了那么多的累，過(guò)河拆橋，老頭子翻臉不認(rèn)人，他們替祥子不平。有的趕過(guò)來(lái)問(wèn)：“怎么了，祥子？”祥子搖了搖頭。
“祥子你等等走！”虎妞心中打了個(gè)閃似的，看清楚：自己的計(jì)劃是沒(méi)多大用處了，急不如快，得趕緊抓住祥子，別雞也飛蛋也打了！“咱們倆的事，一條繩拴著兩螞蚱，誰(shuí)也跑不了！你等等，等我說(shuō)明白了！”她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，沖著老頭子：“干脆說(shuō)了吧，我已經(jīng)有了，祥子的！他上哪兒我也上哪兒！你是把我給他呢？還是把我們倆一齊趕出去？聽(tīng)你一句話？”
虎妞沒(méi)想到事情來(lái)得這么快，把最后的一招這么早就拿出來(lái)。劉四爺更沒(méi)想到事情會(huì)弄到了這步天地。但是，事已至此，他不能服軟，特別是在大家面前。“你真有臉往外說(shuō)，我這個(gè)老臉都替你發(fā)燒！”他打了自己個(gè)嘴巴。“呸！好不要臉！”
打牌的人們把手停住了，覺(jué)出點(diǎn)不大是味來(lái)，可是胡里胡涂，不知是怎回事，搭不上嘴；有的立起來(lái)，有的呆呆的看著自己的牌。
話都說(shuō)出來(lái)，虎妞反倒痛快了：“我不要臉？別教我往外說(shuō)你的事兒，你什么屎沒(méi)拉過(guò)？我這才是頭一回，還都是你的錯(cuò)兒：男大當(dāng)娶，女大當(dāng)聘，你六十九了，白活！這不是當(dāng)著大眾，”她向四下里一指，“咱們弄清楚了頂好，心明眼亮！就著這個(gè)喜棚，你再辦一通兒事得了！”
“我？”劉四爺?shù)哪樣杉t而白，把當(dāng)年的光棍勁兒全拿了出來(lái)：“我放把火把棚燒了，也不能給你用！”“好！”虎妞的嘴唇哆嗦上了，聲音非常的難聽(tīng)，“我卷起鋪蓋一走，你給我多少錢(qián)？”
“錢(qián)是我的，我愛(ài)給誰(shuí)才給！”老頭子聽(tīng)女兒說(shuō)要走，心中有些難過(guò)，但是為斗這口氣，他狠了心。
“你的錢(qián)？我?guī)湍氵@些年了；沒(méi)我，你想想，你的錢(qián)要不都填給野娘們才怪，咱們憑良心吧！”她的眼又找到祥子，“你說(shuō)吧！”
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