大體上講小說的語言可分為兩類：一類是以敘述為特色，另一類以描寫為特色。這兩類并沒有伯仲之分。以敘述為特色的小說，追求整篇作品的味道，以描寫為特色的小說，追求形象的鮮明性。以敘述為特色的小說可以叫情節(jié)小說，以描寫為特色的小說叫細(xì)節(jié)小說。以敘述為特色的小說讀起來舒暢，它以語感為先導(dǎo)，吸引讀者進(jìn)入它的藝術(shù)世界，這種語感貫穿于作品的始終，處處可以感到這種語感的存在，它往往給讀者的第一感覺就是好讀、暢快。以描寫為特色的小說，它往往以一個(gè)接著一個(gè)的細(xì)節(jié)抓讀者，它給讀者的感覺就是形象，就是一個(gè)又一個(gè)鮮明具體的細(xì)節(jié)，作品就是以細(xì)節(jié)與細(xì)節(jié)的內(nèi)在聯(lián)系，吸引讀者不斷地看下去，這里不說讀下去;以敘述為特色的小說可以說讀下去，不說看下去。以描寫為特色的小說，它的語言可能很簡練，如果讀的話可能有點(diǎn)澀，但描寫的細(xì)節(jié)很抓人，不得不看下去，它就像看畫面藝術(shù)一樣，只是畫面，只是形象，這畫面、這形象很吸引人。如《紅樓夢(mèng)》就是以描寫為特色的小說，《三國演義》則是以敘述為特色的小說。
小說的語言和散文的語言，雖然都是散文化的語言，但它們是不同的。小說是客觀性的語言，作者有什么思想感情，作者并不站出來說，而是讓人物、讓情節(jié)代作者說;而散文則是主觀性的語言，作者不站出來說，還不行，作者可以直抒胸意。
當(dāng)然，不能這么絕對(duì)化，但大體上確實(shí)是這樣。有些激情澎湃的小說，作者近乎站出來說話了，因?yàn)樽髌返募で槭悄敲吹脧?qiáng)，使得情感和態(tài)度已明明白白的表露了。就像一個(gè)人臉上的表情，什么都透出來，就缺開口了。但是，這還是客觀性的語言，因?yàn)樽髡卟]有說出口。
與其他文學(xué)樣式相比，小說的容量較大，它可以細(xì)致地展現(xiàn)人物性格和人物命運(yùn)，可以表現(xiàn)錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾沖突，同時(shí)還可以描述人物所處的社會(huì)生活環(huán)境。小說的優(yōu)勢(shì)是可以提供整體的、廣闊的社會(huì)生活。
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